Ambalaj, bir ürünün üretimden tüketiciye kadar geçen süreçte korunmasını, hijyenik şekilde ulaşmasını ve taşınmasını ile depolanmasını kolaylaştıran önemli bir unsurdur. Temel olarak ambalajın başlıca işlevleri; ürünü içermek, korumak, taşımayı kolaylaştırmak ve bilgilendirmek ya da pazarlamaktır.

Kullanım amacına göre ambalajlar genellikle şu şekilde sınıflandırılır:

İkincil (grup) ambalaj: Satış noktalarında ürünlerin taşınmasını ve düzenli şekilde sunulmasını sağlamak için kullanılan ambalajlardır. Bu tür ambalajlar, genellikle birden fazla ürünü bir araya getirerek (örneğin shrink film ya da oluklu mukavva kutu kullanılarak) satışa hazır hale getirir.

Birincil (satış) ambalaj: Ürünü doğrudan çevreleyen, tüketiciye ulaştığında ürünle temas halinde olan ve satış birimini tamamlayan ambalaj türüdür. Bu gruba kapak, etiket gibi tamamlayıcı unsurlar da dâhildir.